#442 Hogyan függenek össze a kísérleti atomrobbantások és a pontatlan radiokarbonos kormeghatározások? Mindennek az alapja a szén 14-es izotópja. A „sima” szén-12-ben 6 proton és 6 neutron található és ők kicsit jobban megvannak az atommagon belül, mint mondjuk a Való Világ szereplői: senki nem akarja kitúrni a másikat és biztos a WC-ülőkét is mindig lehajtják maguk után, ami azért neuralgikus pont szokott lenni mindig. A szén-14 izotópja ezzel szemben úgy keletkezik, hogy a sarki fényeknél már tárgyalt kozmikus sugárzás neutronokat biliárdozik ki a felső légkört alkotó atommagokból, amelyek a közönséges nitrogén atomokba (nitrogén-14) csapódva azokat szén-14-gyé alakítják. A plusz neutronoktól a szén tele lesz energiával, barcogó teknőket ás és mindaddig ilyen feltüzelt állapotban is marad, amíg ezt az energiát leadja és visszaalakul nitrogénné, vagyis ettől az instabil állapotától radioaktívvá válik. De hogy lesz ebből kormeghatározás? A növények a felvett levegővel együtt fotoszintetizálással széndioxidot (CO2) is magukhoz vesznek, aztán ezek bejárják az állati és emberi tápcsatornákat is. A szén-14 ugyanígy képes széndioxiddá alakulni oxigénnel való egyesülése során, szóval ez is bejut az élő szervezetekbe, ahol a szén-14 visszaalakul nitrogénné, de mivel folyamatos az utánpótlása, ezért a szén-12 és a szén-14 aránya állandónak tekinthető. Halál esetén ez a vegyes szénmennyiség a szervezetben reked, a 12-es szén változatlan formában, a 14-es viszont elkezd elbomlani 5730 éves felezési idő mellett, tehát a szervezetben maradt 14-es tömegéből viszonylag egyszerűen meg lehet állapítani (80 éves pontossággal), hogy az adott lelet mikori.
A levegőben egészen az 1950-es évekig (amikor amúgy felfedezték a szén-14-es kormeghatározást) még jól meghatározható volt a sima és a szén-14-es atomok aránya, tehát ez egy jó kiindulási alap volt a méricskélésekhez, aztán a péniszméretüket kísérleti atomrobbantásokkal kompenzálni akaró államfők rákaptak a nukleáris mókákra és megtöltötték a levegőt mindenféle radioaktív izotóppal, szóval azóta ez sem tekinthető teljesen megbízható mérési formának. Radiokarbonos kormeghatározással nagyjából 50.000 évig lehet méricskélni egy leletet, ennél öregebb cuccokban a szén-14 már szinte teljesen kimutathatatlan, de ez azért elég ahhoz, hogy a kreacionisták szerint 6.000 éve teremtett embernek ellent mondjon. Mondjuk nekik már az is szar érzés lehet, amikor évmilliók óta halott dínókból préselt leveket tankolnak az autóikba.
